A

サンゴはクラゲやイソギンチャクと近縁の動物（刺胞動物）ですが、「褐虫藻」と呼ばれる単細胞の藻類と共生し、褐虫藻から光合成産物を得ています。したがって、動物でありながら餌を食べる量は非常に少なくてすみます。白化とはこの褐虫藻が何らかの原因で減り、サンゴの骨格が白く透けて見えてしまう現象です。白化の程度がひどいとサンゴは死んでしまい、サンゴが支えるサンゴ礁生態系が崩壊します。1950年以降、世界の20％近いサンゴ礁が白化によって喪失しています。褐虫藻が減る最大の要因は水温の上昇です。これまでは海水温が30℃を超えるようなことは滅多にはありませんでした。しかし最近の気候変動によるものか、30℃以上の水温が長く続くことがあります。そうなるとサンゴの中の褐虫藻がダメージを受けます。サンゴはダメージを受けた褐虫藻を積極的に排出しようとします。これが白化につながります。32℃になるとサンゴの組織自体がボロボロと剥離してきます。こうなるともはや回復できません。

A

実際に、本当に美しいサンゴ礁を訪れ、水中めがねをつけ、そこが生物の楽園であり、未来に残すべき大切な環境であることを実感して欲しいと思います。エコツアーなどに参加するのも良いでしょう。そのような美しい環境が、実はもう何十年ももたないかもしれない、これは怖いことです。このような危機感が多くの人の間で共有されれば、小さな力が大きな流れになって、サンゴを絶滅から救うことが出来るかもしれません。まずは興味を持つこと、真実を知ること、自分に関係ないと思わないこと、これらが大事だと思います。